无论是欧、美、日各品牌，基本上都可以大分为三种：

一种是直接改变原车计算机中的程序，改装的手法包括换装芯片、加装机板或者重新写入程序等，此方法安全可靠性价比高，备受大众青睐；

第二种则是不动及原车计算机，但却在计算机的输出端再连接另一个辅助计算机，以藉此改变原车计算机的输出讯号，达到不同的控制效果，这就是通常所说的外挂电脑，民用车加装外挂电脑的很少，多用于一般的小型比赛；

第三种则是可以完全取代原车计算机的产品，通常这类计算机的功能非常强大，并且都是属于可程序化的设计，只要搭配专用的软件（用于笔记型计算机）或硬件（具设定功能的操作界面）后，便可进行各种细微的设定及调整，这种方法是属于技术含量较高，而且需要资深专家在进行现场根据当时的各种情况进行适时调校，在大型赛事较常见。

由于现代的汽车要适应各种天气、环境及各种驾驶者的不同要求，同时它也要保证这种复杂的情况下依然能够挥洒自如行驶并通过严格的尾气排放、油耗标准，因此在大多情形下，原装ECU内的程序是一个符合众多条件的最佳妥协。通常根据每个国家汽油品质、温度、大气压力、湿度、引擎形式上的差异进行ECU程序软件上的匹配，须符合各国的条件来使用，才不致水土不服，故在设定上保留很多的空间可供改装。

ECU改装同时具有另外一个目的，也就是解除或改变原车计算机的各种限制。因为时下汽车所使用的计算机普遍具有转速、时速或者增压值等各种限制，虽然这些设计主要是基于安全与耐用性的考虑，避免引擎在激烈运转下承受过度负荷而损坏，但是当动力系统经过升级之后，这些为保护引擎所做的限制便有些多余了。而且在性能的提升上，也反倒会变得碍手碍脚，这时候就必须藉由ECU的改装来变更或解除这些设定。